從前有一個父親，他有兩個兒子。大兒子聰明又勤奮，小兒子卻很呆笨，什麼都不會。每當大家看到小兒子，都搖頭嘆氣說:「他的父親為他操了多少心啊！」
大兒子雖勤奮，但有個缺點，就是膽小怕事。小兒子笨笨的，倒是什麼都不怕
每逢有難事，父親都得請大兒子去辦。但如果是晚上，或者要穿過墓地之類的地方，大兒子就會害怕得說:「對不起，爸爸，我不敢去。」其實他真的很怕。
家裡晚上聽故事時，大家聽到驚悚部分都會說:「好可怕啊！」唯獨小兒子不以為然，大聲說:「我一點兒也不覺得可怕！」
一天，父親對小兒子說:「你已經長大了，該學一些本事養活自己。你哥哥多麼勤奮，你呢，卻連話都聽不懂。」
小兒子回答說:「爸爸，您說得對，我很想學會害怕，可是我一點都不會怕呀！」
大兒子聽了暗笑「我的天，我弟弟是個大傻瓜！」父親也嘆氣說:「你遲早會學會怕的，靠不怕是養不活自己的。」
後來，教堂的司事來家裡做客，父親將心事告訴他，說小兒子太笨，什麼都不會，只會說想學會怕。司事說:「讓他跟我走吧，我來教教他。」
於是，司事帶小兒子到教堂敲鐘。幾天後的一個晚上，司事叫醒小兒子，要他去鐘樓敲鐘，說要教他怕是什麼感覺。小兒子上樓時，看見一個白色人影站在樓梯上，嚇了一跳。他大聲問:「你是誰？快回答，不然就給我滾開！」
人影卻不答話，也不動彈。小兒子又大聲吼了兩遍，人影還是默默站著。小兒子猜想這肯定是壞人，就一腳把他踢下了樓梯。原來那是藏在樓梯上的司事，被踢傷了腿。
司事的妻子很生氣，跑去對小兒子的父親說:「你這無用的兒子害了我老公，給我帶走他！」父親非常懊惱，狠狠責備了小兒子一頓。小兒子雖然覺得不是自己的錯，還是說:「爸爸，我明白了，我這就離開去學習怕和謀生。」
第二天早上，小兒子離開家鄉，上路去學藝。一路上他不停自言自語:「我要是會怕該多好啊！我要是會怕該多好啊！」遇到一個願意教他的人，帶他到刑場去過夜。可是小兒子晚上卻給吊死的罪犯解開繩子，生火給他們取暖，結果他們都已經死了，一點反應也沒有。
天亮時那人回來，問小兒子是否學會怕了。小兒子搖頭說沒有，那人只好認輸離去。
小兒子又上路了，一直嘀咕著想學會怕。這次，一個車伕聽見了，便帶他去一家小旅館過夜。
旅店老闆告訴小兒子，附近有一座魔宮，能在那裡呆三天的人就能學會怕。國王允諾，成功的人可以娶他的女兒。小兒子欣然前往魔宮，並帶著一把大刀和火種進去。
第一天晚上，各種野獸從黑暗中現身，想嚇唬小兒子。但小兒子把它們一一殺死。
第二天晚上，小兒子聽見一陣金屬碰撞聲，原來是一具鎧甲空空的站起來，拿起武器想攻擊小兒子。小兒子機警地拿出繩索，把鎧甲上的盔甲一一解下綁好。最後用斧頭將空無一人的鎧甲砍成片片。
第三天晚上，一個老妖怪出現，用可怕的咒語威脅小兒子。小兒子直接拿出火種，把老妖怪趕跑了。
三天過後，小兒子打破魔咒，國王將公主許配給他。國王問他是否學會害怕了，小兒子搖頭說沒有。
新婚之夜，小兒子和公主躺在華美的大床上。公主輕手輕腳地叫來幾個可信的宮女，讓她們拿著一大桶活蝦，悄悄地接近熟睡的小兒子。在公主的號令下，宮女們一擁而上，將整桶蝦子倒翻在小兒子的身上！小兒子被活蝦的刺痛和爬動嚇醒，他從未有過的恐懼猛然竄上心頭，開口就大聲尖叫：「啊——我終於知道什麼是恐懼了！」
公主見計謀得逞，滿意地笑了笑，讓宮女們退下。她柔聲安慰受驚的小兒子，這才度過了兩人甜蜜的新婚之夜。
從此以後，小兒子學會了害怕，並和公主幸福地生活在一起。
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