从前有一个父亲,他有两个儿子。大儿子聪明又勤奋,小儿子却很呆笨,什么都不会。每当大家看到小儿子,都摇头叹气说:「他的父亲为他操了多少心啊!」
大儿子虽勤奋,但有个缺点,就是胆小怕事。小儿子笨笨的,倒是什么都不怕
每逢有难事,父亲都得请大儿子去办。但如果是晚上,或者要穿过墓地之类的地方,大儿子就会害怕得说:「对不起,爸爸,我不敢去。」其实他真的很怕。
家里晚上听故事时,大家听到惊悚部分都会说:「好可怕啊!」唯独小儿子不以为然,大声说:「我一点儿也不觉得可怕!」
一天,父亲对小儿子说:「你已经长大了,该学一些本事养活自己。你哥哥多么勤奋,你呢,却连话都听不懂。」
小儿子回答说:「爸爸,您说得对,我很想学会害怕,可是我一点都不会怕呀!」
大儿子听了暗笑「我的天,我弟弟是个大傻瓜！」父亲也叹气说:「你迟早会学会怕的,靠不怕是养不活自己的。」
后来,教堂的司事来家里做客,父亲将心事告诉他,说小儿子太笨,什么都不会,只会说想学会怕。司事说:「让他跟我走吧,我来教教他。」
于是,司事带小儿子到教堂敲钟。几天后的一个晚上,司事叫醒小儿子,要他去钟楼敲钟,说要教他怕是什么感觉。小儿子上楼时,看见一个白色人影站在楼梯上,吓了一跳。他大声问:「你是谁?快回答,不然就给我滚开!」
人影却不答话,也不动弹。小儿子又大声吼了两遍,人影还是默默站着。小儿子猜想这肯定是坏人,就一脚把他踢下了楼梯。原来那是藏在楼梯上的司事,被踢伤了腿。
司事的妻子很生气,跑去对小儿子的父亲说:「你这无用的儿子害了我老公,给我带走他!」父亲非常懊恼,狠狠责备了小儿子一顿。小儿子虽然觉得不是自己的错,还是说:「爸爸,我明白了,我这就离开去学习怕和谋生。」
第二天早上,小儿子离开家乡,上路去学艺。一路上他不停自言自语:「我要是会怕该多好啊!我要是会怕该多好啊!」遇到一个愿意教他的人,带他到刑场去过夜。可是小儿子晚上却给吊死的罪犯解开绳子,生火给他们取暖,结果他们都已经死了,一点反应也没有。
天亮时那人回来,问小儿子是否学会怕了。小儿子摇头说没有,那人只好认输离去。
小儿子又上路了,一直嘀咕着想学会怕。这次,一个车伕听见了,便带他去一家小旅馆过夜。
旅店老板告诉小儿子,附近有一座魔宫,能在那里呆三天的人就能学会怕。国王允诺,成功的人可以娶他的女儿。小儿子欣然前往魔宫,并带着一把大刀和火种进去。
第一天晚上,各种野兽从黑暗中现身,想吓唬小儿子。但小儿子把它们一一杀死。
第二天晚上,小儿子听见一阵金属碰撞声,原来是一具鎧甲空空的站起来,拿起武器想攻击小儿子。小儿子机警地拿出绳索,把鎧甲上的盔甲一一解下绑好。最后用斧头将空无一人的鎧甲砍成片片。
第三天晚上,一个老妖怪出现,用可怕的咒语威胁小儿子。小儿子直接拿出火种,把老妖怪赶跑了。
三天过后,小儿子打破魔咒,国王将公主许配给他。国王问他是否学会害怕了,小儿子摇头说没有。
新婚之夜,小儿子和公主躺在华美的大床上。公主轻手轻脚地叫来几个可信的宫女,让她们拿着一大桶活虾,悄悄地接近熟睡的小儿子。在公主的号令下,宫女们一拥而上,将整桶虾子倒翻在小儿子的身上！小儿子被活虾的刺痛和爬动吓醒,他从未有过的恐惧猛然窜上心头,开口就大声尖叫：「啊——我终于知道什么是恐惧了！」
公主见计谋得逞,满意地笑了笑,让宫女们退下。她柔声安慰受惊的小儿子,这才度过了两人甜蜜的新婚之夜。
从此以后,小儿子学会了害怕，并和公主幸福地生活在一起。
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